Que sont les délits d’expression ?
Les délits d’expression sont des infractions pénales dans lesquelles une expression occupe une place centrale. De quel type d’expressions s’agit-il ? Il peut s’agir de propos que vous tenez, de quelque chose que vous écrivez ou même d’un acte que vous accomplissez. Dans certaines circonstances, cela peut constituer une infraction pénale. Ce n’est bien sûr pas toujours le cas. Pour évaluer si l’expression est punissable, il faut examiner son contenu. Parfois, une expression peut porter atteinte aux droits d’autrui. Dans ce cas, l’expression peut être punissable. Toutefois, cela n’est pas toujours facile à déterminer. En effet, lorsque vous faites l’objet de poursuites pénales pour une expression donnée, votre droit à la liberté d’expression s’en trouve limité. Cela ne peut pas se faire sans raison valable. Dans le cas des délits d’expression, il existe donc une zone de tension où votre droit à la liberté d’expression doit être mis en balance avec les droits de la personne touchée par cette expression.
Quels sont les différents délits d’expression ?
Notre Code pénal connaît un grand nombre de délits d’expression. Dans la pratique, cependant, tous ces délits ne sont pas fréquents. Nous aborderons donc quelques délits d’expression courants.
Injure simple
L’injure simple est le délit d’expression le plus courant. On parle rapidement d’injure simple. Cette infraction pénale se produit en effet lorsque l’expression porte atteinte à l’honneur ou à la réputation d’autrui. Il s’agit de savoir si l’expression est réellement offensante. L’injure envers certaines personnes est sanctionnée séparément, comme l’injure envers le roi, l’injure envers un membre du gouvernement d’un État ami et l’injure envers un fonctionnaire.
Injure de groupe
Une forme particulière d’injure est l’injure de groupe. Contrairement à l’injure simple, l’injure de groupe ne vise pas une seule personne, mais un groupe. On parle d’injure de groupe lorsque quelqu’un tient des propos offensants à l’égard d’un groupe de personnes en raison de leur race, de leur religion ou de leurs convictions, de leur orientation hétérosexuelle ou homosexuelle, ou de leur handicap physique, psychique ou mental.
Diffamation
La diffamation est, pour ainsi dire, une forme plus spécifique d’injure simple. On parle de diffamation lorsque l’expression contient l’accusation selon laquelle une personne a commis un acte déterminé et que cette accusation a porté atteinte à l’honneur ou à la réputation de l’autre. Il n’y a donc pas de diffamation si vous ne faites qu’exprimer une opinion offensante sur quelqu’un. On ne parle de diffamation que si vous accusez quelqu’un d’avoir fait quelque chose qui le place sous un jour défavorable. Le fait que cette accusation soit exacte ou non n’est pas pertinent. Même si votre accusation repose sur la vérité, il peut s’agir d’une diffamation punissable.
Calomnie
La calomnie est une forme encore plus spécifique de diffamation. La calomnie concerne également une accusation selon laquelle quelqu’un a commis un acte déterminé, laquelle accusation a porté atteinte à l’honneur ou à la réputation de cette autre personne.
Menace
La menace est un délit d’expression d’un caractère totalement différent. On parle de menace lorsque quelqu’un indique qu’il ou elle commettra l’un des délits graves mentionnés dans la loi contre une autre personne. Étant donné que la menace constitue une atteinte grave aux droits d’autrui, la liberté d’expression n’y joue pas un rôle majeur.
Sédition
La sédition se produit lorsque quelqu’un incite autrui à commettre une infraction pénale ou à faire usage de violence contre l’autorité publique. Comme cette expression punissable peut mettre en péril la sécurité, la liberté d’expression joue également ici un rôle moins important.
Comment un délit d’expression peut-il être commis ?
En ce qui concerne les délits d’expression, on pense souvent aux expressions orales. C’est en effet une catégorie très courante. La plupart des délits d’expression peuvent être commis oralement. Par exemple, si vous insultez quelqu’un de vive voix. Mais ce n’est pas la seule forme sous laquelle les délits d’expression se manifestent. Les délits d’expression peuvent également être commis par écrit. Si vous rédigez une injure sur papier et que vous la montrez à la personne visée, cela est également punissable. Même si vous n’avez pas prononcé l’injure. En outre, les délits d’expression peuvent également consister en des comportements, même si ces comportements ne s’accompagnent d’aucune expression orale ou écrite. On peut alors imaginer de nombreux exemples de comportements pouvant constituer un délit d’expression. Si vous faites un doigt d’honneur à quelqu’un, cela peut par exemple constituer une injure simple punissable. Si vous braquez une arme à feu sur quelqu’un, cela peut constituer une menace punissable.
Quel rôle joue la liberté d’expression ?
Il a déjà été mentionné à plusieurs reprises que le droit à la liberté d’expression peut jouer un rôle important en matière de délits d’expression. Lorsque vous êtes condamné pénalement pour un délit d’expression, votre droit à la liberté d’expression est restreint. Dans certains cas, cela est accepté et le droit à la liberté d’expression ne s’oppose pas à une condamnation. Dans le cas de la menace et de la sédition, par exemple, l’expression a des conséquences tellement indésirables qu’il est rapidement jugé acceptable qu’une condamnation pénale s’ensuive et que le droit à la liberté d’expression soit donc limité. Pour d’autres délits d’expression — tels que l’injure simple, la diffamation et la calomnie — la situation est souvent un peu plus complexe.
Lorsqu’une expression blesse autrui, il peut être souhaitable d’agir pénalement, mais en même temps, le droit à la liberté d’expression de l’auteur de l’expression ne doit pas être restreint trop à la légère. Dans ce cas, une mise en balance des intérêts doit donc avoir lieu afin de déterminer si le droit à la liberté d’expression fait obstacle à une condamnation pénale. À cet égard, le contenu de l’expression, le contexte dans lequel elle a été faite et le but dans lequel elle a été faite sont d’une importance décisive. Il faut examiner si l’expression contribue à un débat de société et si elle n’est pas inutilement blessante. La personnalité de l’auteur de l’expression et celle de la personne visée par l’expression sont également d’une grande importance. Lorsqu’un politicien exprime une opinion, celle-ci ne doit pas être restreinte trop rapidement par une sanction pénale, même si cette opinion n’est pas populaire. Il en va de même, par exemple, pour les journalistes. Parallèlement, un politicien doit lui-même être capable d’encaisser beaucoup de choses. Si une expression concerne un politicien, une protection renforcée de la liberté d’expression s’applique. Parfois, une expression doit être étayée pour éviter une condamnation pénale. On parle alors de jugements de fait. D’autres expressions relèvent de la protection de la liberté d’expression même si elles ne sont pas davantage étayées. Il s’agit de jugements de valeur. En fin de compte, la question de savoir si le droit à la liberté d’expression s’oppose à une condamnation pénale pour un délit d’expression dépend des circonstances de l’espèce.
Ai-je besoin d’un avocat si je suis soupçonné d’un délit d’expression ?
Lorsque vous faites l’objet de poursuites pénales pour un délit d’expression, il appartient en fin de compte à la procédure pénale de déterminer si toutes les conditions sont remplies pour aboutir à une condamnation et si le droit à la liberté d’expression ne s’oppose pas à une condamnation. Plusieurs facteurs entrent alors en ligne de compte. Un avocat spécialisé en droit pénal est le mieux placé pour évaluer quelles circonstances sont pertinentes et doivent donc être soumises au juge. Un avocat pénaliste peut également rechercher pour vous la jurisprudence applicable. Étant donné qu’il existe de nombreuses jurisprudences importantes et pertinentes de la Cour européenne des droits de l’homme dans le domaine de la liberté d’expression, il est particulièrement conseillé de faire appel à un avocat pénaliste en cas de délits d’expression.
