La justice est venue, a vu et a vaincu l'affaire de corruption du Limbourg. Selon le tribunal, il a été prouvé que des fonctionnaires et des cadres supérieurs de l'entreprise de construction Janssen de Jong Infra ont fait des affaires entre eux de manière éhontée et irrégulière. Les "escrocs en costume" ont donc été punis et le balai est passé dans toutes les mairies et le gouvernorat. Mais le Limbourg a-t-il vraiment retenu la leçon ?

"Nous sommes en train de nous accrocher, alors que les autres continuent à faire comme si de rien n'était. Croyez-moi, dans peu de temps, ce sera à nouveau le bal dans le Limbourg". Ces propos, tenus à plusieurs reprises dans les couloirs du tribunal de Den Bosch au cours des semaines qu'a duré le procès pour corruption, n'inspirent guère d'espoir, du moins pour les administrateurs qui, depuis que le scandale de corruption de l'entreprise de construction Janssen de Jong Infra a éclaté au grand jour, s'efforcent avec acharnement de faire disparaître l'image de "république des amis du Limbourg". C'est une image tenace qui continue à hanter le Limbourg, en partie à cause de l'histoire peu flatteuse de notre province en matière de corruption et de scandales de fraude dans le secteur de la construction. C'est précisément en raison de ce riche passé de salissures, d'apaisements et de massages dans le sud bourguignon que l'affaire du début de l'année 2009 a frappé fort. Pour limiter les dégâts, des mesures immédiates s'imposaient.

Alors que lors des affaires de fraude dans la construction dans les années 90, les choses étaient restées calmes du côté du Limbourg administratif, les dix-neuf bourgmestres du Limbourg du Sud ont ouvertement déclaré la guerre à la corruption il y a deux ans. Ils ont ainsi immédiatement pris leurs distances avec les pommes pourries. "Nous ne nous laisserons pas critiquer par quelques crétins corrompus", a déclaré l'ancien maire de Maastricht et actuel ministre de l'Immigration et de l'Asile, Gerd Leers, lors d'une interview accordée à ce journal. C'était juste après l'apparition des premières informations selon lesquelles de nombreuses mairies du Limbourg méridional ainsi que le gouvernorat avaient reçu la visite d'une armée d'enquêteurs de l'État. L'arrestation subséquente de plus de 20 fonctionnaires et employés de l'entreprise de construction routière a révélé une vérité gênante.

Un nouveau scandale, qu'on avait apparemment laissé couver sous la surface pendant des années, était né. Janssen de Jong Infra elle-même a été en première ligne pour intervenir immédiatement et, surtout, pour souligner que la culture qui prévalait dans les succursales où travaillaient les cadres et les directeurs soupçonnés de corruption ne serait pas symptomatique de la culture d'entreprise générale de l'entreprise de construction routière. La succursale de Meerssen, considérée par JaJo comme un foyer isolé de corruption, a été résolument fermée. Les employés discrédités ont été mis à la rue. JaJo as bv a bien reçu une lourde amende de trois millions d'euros de l'Autorité néerlandaise de la concurrence (NMa), mais aucune poursuite pénale n'a été engagée. "C'est une décision mûrement réfléchie que nous n'avons pas prise à la légère", a souligné le procureur général Cees van Spierenburg, du parquet national. "L'entreprise a mis en place de nouvelles règles d'intégrité strictes et a contrôlé l'ensemble de son organisation. De plus, à notre avis, il s'agissait aussi de quelques pommes pourries contre lesquelles des mesures ont été prises", a ajouté Van Spierenburg. Le dossier pénal relatif à l'affaire JaJo met également en cause des administrateurs limbourgeois. Ils sont cités comme références dans des conversations téléphoniques entre fonctionnaires et corrupteurs. "Bien entendu, nous avons également examiné cette question de manière approfondie. Mais sur la base des informations dont nous disposions, aucune enquête supplémentaire n'a été menée à ce sujet", c'est tout ce que le procureur général a voulu dire à ce sujet.

Il admet que la recherche de preuves n'est plus qu'un facteur important dans la décision d'aller jusqu'au bout. "Il y a eu un travail de détective astucieux, mais je ne nierai pas que certaines des preuves dans cette affaire ont été apportées sur un plateau d'argent. L'affaire a été en partie déclenchée par des appels téléphoniques entendus dans le cadre d'une autre enquête criminelle. Cela nous a fourni tellement d'indices que nous avons commencé à observer et à mettre sur écoute, et le réseau de fonctionnaires et de constructeurs corrompus est remonté à la surface dans toute sa force. Avec l'accusation, il y a toujours une ampoule qui s'allume et qui montre que vous courez un certain risque de litige, que votre charge de la preuve est sapée. Compte tenu des décisions du tribunal, il n'en est absolument pas question dans cette affaire". Les recherches universitaires menées par les professeurs Hans Nelen et Leo Huberts montrent également que le système judiciaire joue la carte de la sécurité lorsqu'il s'agit de la criminalité en col blanc, la corruption étant l'un des crimes les plus difficiles à prouver en droit pénal. Le favoritisme est souvent dissimulé de manière professionnelle et les documents dans lesquels on peut découvrir quoi que ce soit nécessitent les connaissances spécialisées d'un enquêteur. Les liens univoques entre les pots-de-vin et les contreparties sont également souvent difficiles à trouver. Les accords supposés entre directeurs, fonctionnaires et hommes d'affaires dépendent de ce que l'on appelle dans les milieux mafieux l'omerta : le grand silence, même après une arrestation. Pratiquement personne n'ose s'ouvrir sur les pratiques de corruption, ce qui fait qu'il est souvent difficile pour les autorités d'enquête de trouver une aiguille dans une botte de foin.

"À cet égard, il s'agit d'une affaire de suspects amateurs. Si vous la comparez aux gros poissons de la fraude immobilière, il s'agit en effet de petits poissons. Mais cela ne signifie pas qu'il faille les laisser nager", explique M. Van Spierenburg. Il constate également que la corruption est omniprésente et que la fraude et les pots-de-vin sont omniprésents. Il note toutefois que "plus vous allez vers le sud", cette culture de l'arnaque est considérée comme plus normale. Est-ce que c'est dans la langue vernaculaire du Limbourg méridional de sortir des sentiers battus et de régler des affaires non réglées ? L'officier en chef n'ose pas s'exprimer à ce sujet. Ni sur la discussion qui a eu lieu l'été dernier lorsque le bourgmestre de Heerlen, Paul De pla, a exprimé sa désapprobation quant au fait que les administrateurs et les fonctionnaires du Limbourg méridional se permettent encore de faire la fête lors d'une réunion de réseautage entièrement payée par Q-park à la Monnaie de Preuvene à Maastricht. "Tout ce que vous donnez à un fonctionnaire pour le séduire est risqué", a-t-il déclaré.

À cet égard, cette affaire a de toute façon été un cas modèle pour l'accusation. Comparée aux scandales de fraude dans le secteur de la construction dans les années 1990 et au début de ce siècle, l'affaire Jajo était moins vaste, mais cette fois-ci, il y avait tellement de preuves que l'accusation avait de grandes chances de "marquer des points". Le ton des procureurs a été ferme dès le début, parfois même moralisateur. La vague de publicité déclenchée par l'affaire a été énorme. "Toute cette publicité est en fait devenue une partie de la procédure pénale. La couverture de ces affaires a un effet préventif. Elle montre clairement à quel point nous sommes intransigeants et quels risques vous courez si vous pensez qu'il est normal de frauder ou de corrompre quelqu'un", estime M. Van Spierenburg.

Et la "guerre" des administrateurs comme Leers et le gouverneur Léon Frissen ? Elle a également eu lieu. À l'exception d'un suspect, tous les fonctionnaires ont été démis de leurs fonctions avant même d'être traduits en justice. Dans toute la province, une discussion s'est engagée sur la politique d'intégrité et son nécessaire renforcement. Une municipalité comme Heerlen elle-même a fait appel à des avocats pour faire inscrire JaJo sur une liste noire, juste pour montrer que nous ne nous laisserons pas faire. Les fonctionnaires ont été contrôlés. Et le fonctionnaire limbourgeois a dû suivre un nouveau cours. De retour sur les bancs de l'école, il a appris que même le fait de permettre à des personnes de se régaler de cadeaux "idiots", comme une journée de tir au pigeon d'argile ou une place dans la loge de Roda JC aux frais d'un constructeur de routes, n'est pas acceptable et doit être signalé dans tous les cas, car même si ces "extras" peuvent sembler innocents, le jugement du tribunal de Den Bosch montre que la corruption commence bel et bien par ce genre de tentatives de séduction des fonctionnaires par les hommes d'affaires. Selon le gouverneur Léon Frissen, l'une des leçons à tirer de cette affaire de corruption est que les affaires semblent se dérouler davantage dans les ateliers que dans l'administration.

"Il est donc important de renforcer le contrôle interne. Même les personnes occupant des postes mineurs disposent d'informations sensibles dont d'autres peuvent tirer profit. Le gouverneur n'a pas un mot gentil à dire sur les incidents d'intégrité, mineurs ou majeurs, qui se sont produits dans le Limbourg méridional ces dernières années. "C'est embarrassant. En tant que directeur, j'ai eu honte. Ces dernières années, beaucoup a été fait dans le Limbourg méridional, tant sur le plan qualitatif que quantitatif, pour promouvoir l'intégrité. Cette attention a également rendu le sujet beaucoup plus sensible, bien plus qu'il y a 15 ans. L'attention accrue portée par l'administration à l'intégrité a probablement aussi permis de mettre en lumière un plus grand nombre de cas. À Amsterdam, vous avez constaté le même phénomène. Là-bas, 25 fonctionnaires ont été licenciés l'année dernière pour non-intégrité. C'est parce que le conseil municipal l'a bien compris. Si vous mettez la lumière, vous rencontrez plus de problèmes. Si vous ne le faites pas, rien n'apparaît non plus". En ce qui concerne les remarques de M. Van Spierenburg, M. Frissen déclare : "Je suppose qu'il a dit cela dans le feu de l'action, mais il aurait dû réagir de manière plus nuancée. Je ne vais certainement pas l'approuver. Les scientifiques avancent des chiffres différents. Je ne fréquente pas Sail Amsterdam et, d'après ce que j'ai entendu dire, peu de Limbourgeois le font aussi. Là, des gens d'autres régions du pays se divertissent aux frais d'autres personnes".