Le Limbourg n'a-t-il rien appris des scandales de corruption des 20 dernières années ? L'arrestation hier, à l'initiative du ministère de la Justice, de fonctionnaires limbourgeois et de constructeurs de routes laisse penser que le virus de la fraude dans le secteur de la construction sévit toujours dans cette province. La réaction de l'avocat Theo Hiddema à l'arrestation de fonctionnaires et de constructeurs de routes du Limbourg soupçonnés d'être impliqués dans un scandale de corruption potentiellement sans précédent en dit long. Theo Hiddema est régulièrement intervenu en tant qu'avocat dans de grandes affaires de fraude dans le secteur de la construction. En 1989, par exemple, il a défendu Lou Schreurs, un entrepreneur de Sittard accusé d'avoir conclu des accords illégaux de fixation des prix, et en 1994, Wil en Vlijmen, un fonctionnaire provincial accusé d'avoir reçu des milliers de florins de pots-de-vin de la part d'entreprises de construction. L'apparition de ces affaires dans le Limbourg au début des années 1990 n'est guère surprenante. Mais l'envie incontrôlable d'accepter des pots-de-vin et de conclure des accords sur les prix ne s'est pas avérée être un "virus" purement limbourgeois. L'enquête de 2002 sur la fraude dans le secteur de la construction a montré que les cas de corruption dans le sud du Limbourg n'étaient que la partie émergée de l'iceberg. Des dizaines de cas de fraude dans le secteur de la construction ont été révélés au fil des ans. La conclusion la plus remarquable a été que le gouvernement lui-même était endormi. Le contrôle du secteur de la construction n'a pas été suffisant. De nouveaux accords sur les appels d'offres et des règles de conduite pour les fonctionnaires étaient censés mettre fin à la corruption dans le secteur de la construction et dans les municipalités. Un comportement qui s'est manifesté pour la première fois de manière pontifiante dans le Limbourg à la fin des années 1980. Le 16 août 1989, l'entrepreneur Lou Schreuers de Sittard a déclaré au juge d'instruction de Maastricht que "dans le monde de la construction, tout le monde paie ou reçoit de l'argent de montage". Les commissions de montage étaient les montants que Schreurs et d'autres entreprises de construction s'accordaient secrètement pour faire monter les enchères. Le soumissionnaire le moins disant, qui remportait le marché, répartissait ensuite cette somme entre les autres soumissionnaires. Schreurs a été le seul à être condamné. Pour la première fois, les Pays-Bas ont été confrontés à ce qui avait déjà été qualifié de "coutume bien ancrée dans le monde de la construction" lors d'un procès en 1990. Avant 1987, les constructeurs de routes et les entrepreneurs se réunissaient déjà dans tout le pays pour fixer les prix avant un appel d'offres.

Le secteur de la construction routière du Limbourg, en particulier, semblait souffrir d'un virus chronique de corruption. Les entreprises de construction ont admis avec virulence la fixation illégale des prix, mais ont juré que cette pratique appartenait définitivement au passé depuis le début des années 1990. "La fraude dans la construction ? Nous ne faisons plus cela", a par exemple déclaré à la police le directeur des entreprises de construction Laudy à Sittard. Il s'est avéré par la suite qu'il s'agissait d'un mensonge collectif de la part du secteur de la construction. Soutenu par des fonctionnaires municipaux et provinciaux qui ne pouvaient pas refuser des pots-de-vin sous forme de voyages de vacances, de nouvelles voitures ou de dîners. Les comptes d'un entrepreneur de Rijswijk ont montré qu'au moins 15 projets de construction dans le Limbourg jusqu'en 2002 comportaient des arrangements de travail illégaux. Le groupe Jongen de Landgraaf s'est distingué parmi eux. Les travaux comprenaient l'hôpital Atrium et le collège universitaire Zuyd à Heerlen. Dès le milieu des années 1990, une série d'affaires liées à la construction a révélé des liens très étroits entre les fonctionnaires et le secteur de la construction. Le maire de Gulpen, Wiel Vossen, a été condamné pour avoir reçu des pots-de-vin du secteur de la construction. À Maastricht, la municipalité a protégé un groupe d'entrepreneurs et de constructeurs de routes en n'invitant pas les concurrents à soumissionner. Un pourcentage de la somme du contrat a été remis aux conseillers eux-mêmes.

En 1996, un journaliste de ce journal a dû dire au maire de Valkenburg, Constand Nuytens, que l'appel d'offres pour un projet routier dans sa municipalité avait été truqué. Au préalable, les cinq constructeurs routiers soumissionnaires avaient convenu que l'entrepreneur Baars de Landgraaf serait le moins cher avec 130 000 florins. Bien que Baars, décédé l'année dernière, ait été acquitté de l'accusation de falsification, il a été reconnu coupable en 1997 d'avoir participé au cartel des constructeurs de routes qui s'est réparti le travail à Maastricht pendant 15 ans. Dans les années qui ont suivi, les choses ont semblé se calmer, mais les noms d'entreprises de construction limbourgeoises ont régulièrement refait surface dans d'éventuels scandales de corruption. Le mensonge collectif persiste. Une personne impliquée dans la nouvelle affaire de corruption a déclaré hier à ce journal : "La corruption dans le monde de la construction ? Cela fait partie d'un passé gris. De l'époque de Baars, du siècle dernier. Aujourd'hui, cela n'existe plus vraiment, vous savez".