Imagine o seu cônjuge envolvido numa luta, vendo alguém desferir um golpe fatal. Em breve, a polícia chega à sua porta. Os agentes querem saber de si, como testemunha, o que aconteceu. Que dilema. Deverá dizer a verdade? Deve inventar uma história? Poderá mais tarde retratar-se de uma declaração feita? Em pânico, conta à polícia tudo o que aconteceu diante dos seus olhos, o que leva o seu marido para a cadeia durante muito tempo.

Por lei, uma testemunha não pode ser obrigada pela polícia a prestar declarações. Em tribunal, pelo contrário, deve dizer a verdade. Isto significa não só que uma testemunha pode ser forçada a depor, mas também que é punida se, sob juramento, mentir.

No entanto, a obrigação de testemunhar não se aplica a toda a gente. Por exemplo, os familiares directos de um arguido não são obrigados a testemunhar. O legislador atribui, nalguns casos, mais valor à manutenção de certas relações familiares do que ao apuramento da verdade.

O direito de não testemunhar contra um membro da família, por exemplo, é designado por "direito de privilégio" na lei. Assim, devido a este direito ao privilégio, uma mulher não tem de testemunhar contra o marido e uma mãe não tem de prestar declarações sobre um dos seus filhos.

Mas o que é que uma pessoa com direito a privilégio pode fazer se, de qualquer forma, prestou um depoimento à polícia? Oiço muitas vezes os clientes dizerem que "depois, é só retirar a declaração". Afinal de contas, não estavam sob juramento. No entanto, isso não é possível!

Uma testemunha pode prestar um novo depoimento ao tribunal, mas tal não elimina um depoimento anterior. Todos os depoimentos prestados continuam a fazer parte do processo. Cabe ao juiz avaliar a fiabilidade de todos os depoimentos constantes desse processo.

Por conseguinte, o meu conselho é o seguinte:

Tenha em atenção que nem sempre é obrigado a testemunhar. No caso de um familiar suspeito, pode invocar o seu direito ao sigilo. Se quiser testemunhar, saiba que, uma vez prestado o depoimento, este não pode ser retirado. Consulte sempre o seu advogado antes de prestar declarações. Ele pode aconselhá-lo sobre os seus direitos e obrigações.